El Gobierno estatal y el Gobierno de Canarias ratifican la dotación de 71,1 millones que permitirá el mantenimiento y desarrollo de proyectos científicos del más alto nivel hasta 2030. El GTC forma parte del Mapa de Instalaciones Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) del Ministerio de Ciencia e Innovación y se trata del mayor telescopio óptico-infrarrojo construido hasta ahora.

El Consejo de Ministros ha aprobado este martes, 20 de junio, el acuerdo por el que el Ministerio de Ciencia e Innovación destinará 47,8 millones de euros entre 2023 y 2030 al Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan). A esto se suma, como parte del acuerdo, la financiación del Gobierno de Canarias que ascenderá a 23,3 millones de euros.

El GTC forma parte del Mapa de Instalaciones Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) del Ministerio de Ciencia e Innovación y se trata del mayor telescopio óptico e infrarrojo construido hasta ahora.

Gracias al GTC, la comunidad astronómica española, junto con sus socios en este proyecto de México y de Estados Unidos, cuentan con un instrumento único de observación situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma.

El GTC pertenece a la sociedad anónima GRANTECAN, que cuenta con la participación al 50% de la Administración General del Estado y Canarias.

Actualmente, trabajan más de 80 personas en GRANTECAN, entre personal científico, técnico y de administración. Tras 14 años de funcionamiento sigue siendo un telescopio con tecnología puntera y a la cabeza en la investigación científica internacional.

Este acuerdo de financiación permitirá aumentar la competitividad del GTC, asegurando sus necesidades operativas y dotándolo de nueva instrumentación para hacer frente a nuevos retos científicos.

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El Cabildo de Gran Canaria abrirá del 16 al 18 de septiembre el periodo de inscripción para la visita guiada gratuita prevista para los días 20 y 21 del citado mes al Roque Bentayga de Tejeda, desde el que se podrá contemplar la salida del sol en el equinoccio de Otoño.

Actualmente el Roque Bentayga está integrado en el ámbito de Risco Caído y las Montañas Sagradas de Gran Canaria, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

La mencionada actividad, enmarcada en el programa divulgativo ‘Yacimientos Estrella’ que desarrolla la Unidad de Patrimonio Histórico de la Consejería de Patrimonio, persigue la difusión, sensibilización y puesta en uso del patrimonio arqueológico y arqueoastronómico de la isla mediante singulares visitas guiadas destinadas a la observación de los cielos desde sus yacimientos arqueológicos más emblemáticos. La citada actividad requiere de inscripción previa.

Los interesados e interesadas pueden solicitar información o cumplimentar su inscripción a través de la web de la unidad de Patrimonio Histórico www.visitas.grancanariapatrimonio.com o de manera presencial en la Oficina de Información y Atención al Ciudadano del Cabildo de Gran Canaria, en la calle Bravo Murillo, 23, accediendo por Pérez Galdós, de lunes a viernes, de 8.30 a 13.00 horas. Las plazas están limitadas a 30 personas. Los asistentes dispondrán para su traslado a Tejeda de una guagua gratuita los días indicados, que saldrá desde la Fuente Luminosa de la capital grancanaria a las 6:30 horas.

La bóveda celeste

Durante las tres horas de duración que tendrá la visita al Roque Bentayga, el público podrá conocer de cerca los importantes valores culturales de este hermoso y espectacular pitón basáltico, testimonio de la geología de Gran Canaria. Para los antiguos canarios, el movimiento de los astros a través de la bóveda celeste supuso un conocimiento de vital importancia a la hora de organizar las actividades socio-económicas, permitiéndoles regular las diferentes fases de los ciclos cerealista y ganadero, y por tanto, asegurar la supervivencia del pueblo. De ello testifican las crónicas de la conquista al decir que hacían inscripciones o tarjas en tablas, pared o piedras, a modo de registro del tiempo.

Se eleva 1.404 metros dentro de la caldera volcánica de Tejeda, formando parte del complejo arqueológico de la Sierra del Bentayga, junto a los yacimientos de Cuevas del Rey y Roque Camello. La Sierra del Bentayga constituye uno de los Bienes de Interés Cultural más significativos de la Isla, al reunir un centenar de estructuras arqueológicas que integran habitaciones, silos, enterramientos y otros elementos de difícil interpretación.

Sin duda la parte más importante del Roque Bentayga está en su base, al naciente, y es lo que llamamos el “Almogarén del Bentayga”. Una curiosa construcción excavada en la roca, de planta cuadrada, con cazoletas y canalillos, que ha sido interpretada como lugar de culto. Desde dicho almogarén observaremos, en esta ocasión, la salida del sol, deleitándonos en un espectacular fenómeno astronómico donde luces y sombras marcarán la llegada de la estación de las primeras lluvias; el otoño.

En el peculiar almogarén encontramos una cazoleta (grabado circular excavado en la roca) de 72 centímetros de diámetro. Colocándonos en este punto y mirando en dirección Este, nos encontramos con un promontorio rocoso de unos cinco metros de altura en cuya parte más alta se encuentra una muesca en forma de V. Si nos situamos en la cazoleta, mirando hacia dicha muesca, veríamos la salida del sol en los equinoccios produciendo un juego de luz y sombra en forma de V sobre el citado almogarén.

YACIMIENTOS ESTRELLA. Los antiguos indígenas desarrollaron un profundo conocimiento del cielo y sus ciclos, lo que les permitía organizar su vida doméstica y religiosa. Existen incluso crónicas que hablan de la celebración de festividades prehispánicas conectadas con la posición del sol, la luna y las estrellas. Otros yacimientos de la Isla vinculados a equinoccios o solsticios y en los que el Cabildo viene celebrando visitas son los de Bentayga, Risco Caído, Cuatro Puertas o La Guancha, entre otros.

La palabra equinoccio proviene del latín aequinoctium y significa “noche igual”. Ocurre dos veces por año: el 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre de cada año, épocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual en ambos hemisferios y produciendo una duración igual del día y la noche en todos los lugares.

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Un equipo internacional de astrofísicos descubre una enorme nebulosa con forma de burbuja que rodea a la nova recurrente “M31N 2008–12a”, ubicada en la galaxia de Andrómeda, la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea. Las novas son estrellas que aumentan su brillo aparente de forma súbita. Se denominaron así porque se creía que eran nuevos astros que aparecían en el cielo. En la actualidad, se sabe que son producidas por estallidos termonucleares en la superficie de enanas blancas que forman parte de sistemas binarios, donde una de las estrellas absorbe la masa de la otra que la acompaña. Cuando este proceso se repite con cierta periodicidad, se denomina nova recurrente.

Con casi 400 años luz de diámetro, y aún en crecimiento, la nebulosa que rodea a “M31N 2008–12a” es mucho mayor que un remanente de nova típico (generalmente alrededor de un año luz) e incluso más grande que la mayoría de los remanentes de supernova. Las observaciones de esta nube de gas y polvo cósmico fueron realizadas con el Telescopio Espacial Hubble (HST, por sus siglas en inglés) y con el Telescopio Liverpool, que se encuentra en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en el municipio palmero de Garafía. La información recopilada por ambos telescopios se apoyó en datos espectroscópicos obtenidos con el Gran Telescopio Canarias (GTC), también en el ORM, y con el Hobby-Eberly Telescope, situado en el Observatorio McDonald de Texas.

«Cada año, esta nova recurrente sufre una erupción termonuclear en la superficie de su enana blanca —explica Matt Darnley, autor principal del trabajo e investigador del Astrophysics Research Institute de la Universidad John Moores de Liverpool (LJMU)—. Estas erupciones son esencialmente bombas de hidrógeno, que expulsan una cantidad de material equivalente a aproximadamente la masa de la Luna en todas las direcciones a velocidades de unos 1.000 kilómetros por segundo. Estas eyecciones de materia actúan como una máquina quitanieves, amontonando el medio interestelar circundante para formar la cáscara que observamos: la ‘piel’ externa de la burbuja, o el ‘súper remanente’, como lo hemos denominado».

Estas nuevas observaciones, junto con avanzadas simulaciones hidrodinámicas llevadas a cabo en la LJMU y la Universidad de Manchester, han revelado que esta enorme cáscara nebular no se nutre de los restos de una única erupción de nova, sino posiblemente de millones de erupciones originadas en el mismo sistema de dos estrellas.

Además de su singularidad y de su gran tamaño, el descubrimiento de este ‘súper remanente’ puede proporcionar valiosa información física. «El estudio de ‘12a’, como denominamos de forma cariñosa a esta nova recurrente, y de su súper remanente podría ayudarnos a comprender cómo algunas enanas blancas crecen hasta llegar a su masa crítica, y cómo explotan como una supernova de tipo Ia una vez superan esa masa —comenta Darnley—. Las supernovas de tipo Ia son herramientas fundamentales para comprobar cómo se expande y crece el Universo».

Rebekah Hounsell, segunda autora de este estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Pennsylvania, se encontraba en el Space Telescope Science Institute cuando participó en la investigación. “Las supernovas de tipo Ia están entre las explosiones más grandes del Universo y a la vez son indicadores cosmológicos muy importantes”, subraya esta investigadora. Y añade: “La nova recurrente M31N 2008­–12a es uno de los progenitores de supernova de tipo Ia más prometedores hasta la fecha y nos brinda la oportunidad única de estudiar uno de estos sistemas antes de su explosión final. Al encontrarse en la galaxia espiral vecina más cercana a la nuestra, Andrómeda, la explosión de ‘12a’ sería una de las supernovas más cercanas observadas por los telescopios. La última supernova observada dentro de nuestra propia galaxia ocurrió en 1604”.

“En un trabajo anterior —apunta Pablo Rodríguez-Gil, coautor del artículo e investigador del IAC y de la ULL—, predijimos que ‘12a’ finalmente explotaría como una supernova de tipo Ia en menos de 20.000 años, un tiempo muy corto en términos cosmológicos. Mientras tanto continuaremos extrayendo datos de las próximas erupciones anuales de nova de este sistema». Rodríguez-Gil afirma que aún queda trabajo por hacer: “Una pieza que falta en este puzle es determinar la naturaleza de la estrella compañera que proporciona el material a la enana blanca. El brillo de esta estrella es extremadamente débil, pero su detección está al alcance de los telescopios más grandes, como el GTC. Este será el próximo paso hacia nuestra comprensión de esta nova recurrente y su destino final».

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Las tres lluvias de estrellas más espectaculares del año son las Perseidas, en agosto, las Gemínidas, en diciembre, y las Cuadrántidas, que muestran su pico de actividad la primera semana de enero. Para 2019, el máximo se espera a las 02:00 UT del 4 de enero. En Europa, la noche del 3 al 4 será el mejor momento para su observación, pues la constelación del Boyero, el punto donde parecen “nacer” los meteoros (su radiante), se encontrará alta en el cielo. Las Cuadrántidas solo serán visibles desde el hemisferio norte.

Con una Luna prácticamente nueva, la oscuridad de la noche estará asegurada y será posible la visión de los meteoros, o estrellas fugaces, más débiles. Se espera que la actividad final de meteoros alcance una media de uno cada cuatro minutos, algunos de ellos brillantes. Para una buena observación de las Cuadrántidas hay que situarse en un lugar oscuro y con horizontes despejados.

A contar estrellas en familia

Durante todas las lluvias de estrellas, amateurs de la Astronomía realizan conteos de los meteoros y los envían a la Organización Internacional de Meteoros (IMO) para calcular las tasas de actividad de dichas lluvias. En estas Cuadrántidas de 2019, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), se han unido bajo el proyecto de ciencia ciudadana Contadores de Estrellas, financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

Así, han elaborado una actividad didáctica para que cualquier ciudadano pueda colaborar en estos conteos. La guía describe el procedimiento para realizar la observación visual, por medio de unas aplicaciones que han de instalarse previamente en los dispositivos móviles y se deben utilizar junto con el material didáctico disponible en la página web del proyecto. El reto es conseguir que, de una manera sencilla, el público general pueda participar en esta tarea científica y entienda este fenómeno astronómico, así como otras curiosidades del cielo que están descritas en la guía.

En Directo desde el Observatorio del Teide e Higuera la Real

Dentro de las Iniciativas de Contaminación Lumínica del proyecto europeo STARS4ALL, el canal sky-live.tv retransmitirá en directo la lluvia de estrellas con dos cámaras. Una situada en el Observatorio del Teide (IAC, Tenerife, Islas Canarias) y la otra en Higuera la Real (Badajoz, Extremadura). La emisión será la madrugada del próximo viernes 4 de enero a las 5:30 UT (hora local en Canarias, 6:30 CET, hora local en Europa).

“Siempre cuesta levantarse a las seis de la mañana —comenta Miquel Serra-Ricart, administrador del Observatorio del Teide (OT)—, si es cuatro de enero, con vacaciones y frío, más, pero vale la pena. Sin Luna y con una ventana de observación de alrededor de una hora estamos convencidos que podremos presenciar un bonito espectáculo con una actividad que se aproximará a los cien meteoros por hora”.

Cuadrántidas y Gemínidas son lluvias únicas

Las llamadas ‘estrellas fugaces’ son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. Debido al “deshielo” que provoca el calor solar, se producen partículas, llamadas meteoroides. Estas se dispersan por la órbita del cometa, que es atravesada cada año por La Tierra en su recorrido alrededor del Sol. Durante este encuentro, los meteoroides se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los trazos luminosos, o estrellas fugaces, que reciben el nombre científico de meteoros. Las Cuadrántidas y las Gemínidas son un caso peculiar: no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de partículas. Los progenitores son asteroides, 3200 Phaeton en el caso de las Gemínidas y 2003 EH para las Cuadrántidas.

Enlaces de interés:

Material audiovisual: Imágenes y vídeos de lluvias de estrellas.
Material didáctico: Contadores de Estrellas y app.

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Una nebulosa planetaria es el cadáver que queda cuando una estrella, como nuestro Sol, muere.  Cuando las nebulosas planetarias se observaron por primera vez con un telescopio, presentaban un aspecto más o menos circular, que recordaba al de los planetas gigantes gaseosos. De ahí su nombre, que se mantiene hasta hoy, aunque se trate de objetos muy diferentes a los planetas. El artículo publicado recientemente en Astronomy & Astrophysics, y destacado como “highlight” por esta revista, es el primer estudio detallado de una nebulosa planetaria galáctica con el espectrógrafo de campo integral MUSE, instalado en el Very Large Telescope (VLT), de ESO. Este trabajo ha revelado una complejidad imprevista en el gas y el polvo expulsados por una estrella gigante roja al final de su vida. La distribución de las temperaturas y densidades en su interior desafían las técnicas actuales para desentrañar la historia de estos violentos procesos y demuestra el potencial del instrumento MUSE para revisar las investigaciones en torno a las nebulosas planetarias.

La apariencia de la nebulosa NGC 7009, conocida como Nebulosa Saturno por su parecido con el planeta anillado, deja entrever su complejidad. Esta nebulosa muestra una serie de estructuras, asociadas a diferentes átomos e iones. “El estudio reveló que estas estructuras representan diferencias reales en las propiedades dentro de la nebulosa, tales como mayor y menor densidad, así como altas y bajas temperaturas”, explica Jeremy Walsh, investigador del Observatorio Europeo Austral (ESO) y primer autor del estudio.  Walsh recuerda que esto implica que “los estudios históricos -y más simples – basados en la apariencia morfológica de las nebulosas planetarias parecen hablar de lazos con las condiciones subyacentes dentro del gas”.

De un solo disparo, MUSE puede obtener 900.000 espectros de minúsculas porciones del cielo, que pueden facilitar datos suficientes para años de análisis. Tras analizar la información enterrada en esta ingente cantidad de espectros, el equipo responsable de la investigación ha registrado mapas de hasta cuatro temperaturas y tres densidades, todas ellas diferentes, demostrando que el gas del interior de esta nebulosa está lejos de ser uniforme.

“En una nebulosa, la presencia de polvo en su interior se puede deducir del cambio de color entre diferentes líneas de emisión del hidrógeno, cuyo color esperado viene determinado por la teoría atómica”, comenta Ana Monreal Ibero, segunda autora del artículo e investigadora del IAC. Y añade: “Este equipo encontró que la distribución de polvo en la nebulosa no es uniforme, sino que muestra una caída en el borde de la capa más interna. Dicho resultado habla de cambios bruscos en la expulsión de polvo en los últimos estertores de la estrella moribunda o, alternativamente, de la destrucción de polvo a nivel local”.

Por otro lado, el helio es un elemento que se espera que la estrella expulse de forma uniforme. Los autores pusieron a prueba esta expectativa creando mapas de la cantidad de este elemento en la nebulosa y, curiosamente, encontraron variaciones aparentes siguiendo la morfología de concha de la nebulosa. “Esto supone que o bien es necesaria una mejora en la metodología para determinar la cantidad de helio, o bien hay que rechazar la hipótesis de partida de que la cantidad de helio en la nebulosa es uniforme”, señala Monreal Ibero.

Estas conclusiones revelan que el papel de MUSE es importante en el estudio de las nebulosas planetarias y abre la puerta a que, trabajos similares en más nebulosas extraigan conclusiones más generales que mejoren la comprensión de este tipo de objetos a lo largo y ancho del Universo.

J. R. Walsh, A. Monreal-Ibero, M. J. Barlow, T. Ueta, R. Wesson, A. A. Zijlstra, S. Kimeswenger, M. L. Leal-Ferreira and M. Otsuka. An imaging spectroscopic survey of the planetary nebula NGC 7009 with MUSE. A&A, volume 620, December 2018. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/201833445

Enlaces de interés:

MUSE: http://muse-vlt.eu/science/
MUSE: https://www.eso.org/sci/facilities/develop/instruments/muse.html
Foto noticia ESO: https://www.eso.org/public/spain/news/eso1731/?lang

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En abril de 2018, la NASA lanzó un nuevo satélite llamado Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) para descubrir nuevos exoplanetas alrededor de las estrellas en el vecindario Solar. TESS observa los tránsitos planetarios, fenómeno en el cual un planeta pasa por delante de su estrella anfitriona, para detectar exoplanetas. Los exoplanetas en tránsito son objetivos especialmente valiosos para los estudios de exoplanetas, ya que uno puede medir simultáneamente la masa, el radio, la densidad, la oblicuidad orbital y la atmósfera del planeta.

Sin embargo, las señales descubiertas por TESS no siempre son planetas reales. Esto se debe a que en los sistemas binarios eclipsantes, dos estrellas que orbitan y se eclipsan entre sí, puede que emitan señales de tránsito parecidas a la de los exoplanetas. Por lo tanto, se necesita verificación desde tierra de esos resultados.

Por esta razón, el equipo de colaboración internacional, formado por investigadores japoneses del Centro de Astrobiología y la Universidad de Tokio, junto con investigadores españoles del Instituto de Astrofísica de Canarias, ha desarrollado una cámara simultánea de 4 colores llamada MuSCAT2 en el Telescopio Carlos Sánchez a 1,52 m en el Observatorio del Teide.

En un artículo recientemente publicado en el “Journal of Astronomical Telescopes, Instruments, and Systems”, el equipo ha demostrado que MuSCAT2 alcanza una precisión fotométrica excepcional, suficiente para validar la naturaleza de exoplanetas e incluso explorar las atmosferas de algunos de ellos.

Basado en el acuerdo entre el Centro de Astrobiología y el Instituto de Astrofísica de Canarias, el equipo utilizará la cámara MuSCAT2 más de 162 noches por año, al menos hasta 2022. El equipo trabajará para encontrar un gran número de nuevos exoplanetas en tránsito, incluidos planetas habitables con condiciones similares a la Tierra en las cercanías del sistema solar en colaboración con la misión que ya está llevando a cabo TESS.

Artículo: Norio Narita, Akihiko Fukui, Nobuhiko Kusakabe, Noriharu Watanabe, Enric Palle, Hannu Parviainen, Pilar Montanes-Rodriguez, Felipe Murgas, Matteo Monelli, Marta Aguiar, Jorge Andres Perez Prieto, Alex Oscoz, Jerome de Leon, Mayuko Mori, Motohide Tamura, Tomoyasu Yamamuro, Victor J. S. Bejar, Nicolas Crouzet, Diego Hidalgo, Peter Klagyivik, Rafael Luque, Taku Nishiumi. MuSCAT2: 4-color Simultaneous Camera for the 1.52m Telescopio Carlos Sánchez. Journal of Astronomical Telescopes, Instruments, and Systems

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El experimento CLASP (Chromospheric Lyman-Alpha Spectro-Polarimeter) fue lanzado el 3 de septiembre de 2015. El instrumento, a bordo de un cohete suborbital de la NASA, midió por primera vez la polarización lineal de la línea más intensa del espectro ultravioleta del Sol, la transición Lyman-α del hidrógeno.

Este experimento internacional (Japón, EEUU y Europa) surgió a raíz de investigaciones teóricas llevadas a cabo en 2011 en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Gracias a las observaciones sin precedentes proporcionadas por CLASP, el equipo científico ha logrado confirmar la mayoría de las predicciones teóricas. No obstante, la señal de polarización observada en el centro de la línea espectral, al contrario de la calculada en los modelos actuales de la atmósfera solar, no aumenta su amplitud a medida que la línea de visión considerada va desde el centro al borde del disco solar. “Esto supuso una sorpresa muy interesante que suscitó gran interés científico, ya que las líneas espectrales del rango visible del espectro solar (que pueden observarse con telescopios terrestres) muestran dicha variación”, comenta Javier Trujillo Bueno, Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el IAC y uno de los investigadores principales del CLASP.

La radiación de la línea Lyman-α del hidrógeno contiene información sobre las propiedades físicas en la región de transición, una región enigmática y muy delgada en la que, en apenas 100 km, la temperatura del plasma aumenta abruptamente de diez mil grados en la cromosfera al millón de grados de la corona. Es en estas regiones externas de la atmósfera solar donde tienen lugar los fenómenos explosivos que pueden afectar a la magnetosfera de la Tierra. “La desconcertante ausencia de una clara variación en la amplitud de la señal de polarización desde el centro al borde del disco solar esconde información sobre la geometría de la región de transición”, comenta Jiri Stepan, del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de la República Checa y uno de los miembros de CLASP, actualmente de visita de trabajo en el IAC.

El hecho de que las observaciones de CLASP no puedan ser reproducidas por los modelos actuales de la atmósfera solar sugiere que la estructura 3D de la región de transición entre la cromosfera y la corona es mucho más compleja de lo que se pensaba. Para confirmar esta idea, el equipo científico ha llevado a cabo una compleja investigación teórica con el fin de determinar la magnetización y geometría de la región de transición que mejor explicaría los resultados del experimento.

Con la ayuda del superordenador MareNostrum del Centro Nacional de Supercomputación en Barcelona, los investigadores han calculado cuáles serían las señales de polarización esperadas para un gran número de modelos 3D de la atmósfera solar, generados al modificar el grado de magnetización y la complejidad geométrica de la región de transición del modelo 3D de la atmósfera solar visualizado en la Figura 1.

Dicho estudio ha dado lugar a dos conclusiones importantes, a saber, que la región de transición del modelo 3D que con mayor probabilidad explica las observaciones de CLASP tiene una complejidad geométrica significativamente mayor y un grado de magnetización menor que la del modelo de la Figura 1. El resultado de esta investigación hace evidente la necesidad de desarrollar modelos 3D más realistas de la cromosfera solar, que incluyan fenómenos tales como las espículas, ubicuas en observaciones de alta resolución de la intensidad en el centro de líneas cromosféricas fuertes (véase la Figura 2), pero ausentes en los modelos 3D actuales de la atmósfera solar.

Más información en el artículo publicado en «The Astrophysical Journal Letters»:

Trujillo Bueno, J., Stepan, J., Belluzzi, L., et al. 2018, «CLASP Constraints on the Magnetization and Geometrical Complexity of the Chromosphere-Corona Transition Region», The Astrophysical Journal Letters, 866, L15.

Los Investigadores Principales del Proyecto CLASP son:

Amy Winebarger (NASA Marshall Space Flight Center, NASA/MSFC)
Ryouei Kano (National Astronomical Observatory of Japan, NAOJ)
Frédéric Auchère (Institut d’Astrophysique Spatiale, IAS)
Javier Trujillo Bueno (Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC)

Notas de prensa relacionadas:

CLASP realiza su misión con éxito
Una nueva ventana de investigación en Física Solar: Espectropolarimetría Ultravioleta

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Hoy miércoles 28 de noviembre, en el salón de actos del CDTI en Madrid (Calle Cid, 4), tendrá lugar una jornada informativa en la que diferentes especialistas relacionados con la investigación, el desarrollo y la innovación en grandes instalaciones científicas darán a conocer el proyecto de la futura red de telescopios Cherenkov (CTA) y analizarán su valor empresarial y estratégico. En concreto, la reunión se centrará en las oportunidades que generará la producción e instalación de los telescopios de medio y gran tamaño que formarán el observatorio CTA-Norte, los Large Size Telescope (LST) y los Medium Size Telescope (MST).

Por parte del IAC, que es la institución que gestiona la financiación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) para la contribución española a CTA-Norte, intervendrán en la jornada Ramón García López, investigador principal del proyecto CTA en el IAC, Javier Herrera Llorente, gestor del proyecto CTA en el IAC, y Pablo Redondo Caicoya, responsable técnico del proyecto IACTec.

Proyecto de envergadura

La red CTA es una infraestructura ESFRI (European Strategy Forum on Research Infraestructures) de astronomía terrestre para el estudio del Universo en el rango de muy altas energías que proporcionará información sobre los fenómenos más violentos y extremos que ocurren en el Universo. Constará de más de 100 telescopios, de tres tamaños diferentes, ubicados en los hemisferios norte y sur. El Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) es el emplazamiento elegido para CTA-Norte.

Los LST, con un espejo de 23 metros de diámetro, son los telescopios más grandes de la red CTA. El pasado 10 de octubre se inauguró un prototipo, denominado LST-1, que probablemente será el primero de los cuatro telescopios de gran tamaño que formarán parte del observatorio CTA-Norte. Los LST estarán rodeados, además, de varios telescopios de 12 m de diámetro o MST.

Una vez terminada la construcción del LST-1 ha comenzado la fase de producción cuyo objetivo es que los diseños testeados en el prototipo se trasladen a la industria para su producción e instalación en el ORM. “El IAC ejecutará diferentes subsistemas de los telescopios LST-2, LST-3 y LST-4, así como ciertas infraestructuras comunes de CTA-Norte, a través de un calendario de licitaciones abiertas, dirigidas a la comunidad industrial, española y europea”, explica Herrera.

Por su parte, Redondo destaca CTA como un proyecto innovador que requiere el desarrollo de productos y tecnologías de alto valor añadido, ya que la mayor parte de sus componentes no están a la venta ni son comerciales, por lo que considera esta infraestructura como “una posibilidad única para la industria española de cara a posicionarse en la producción y el desarrollo de grandes instalaciones telescópicas”. Y anima a las empresas a que “participen en las licitaciones que el proyecto va a sacar en los próximos meses para poder formar parte de este desafío que es CTA”.

La construcción de CTA tendrá un coste total de más de 200 millones de euros, de los que se calcula que 90 millones estarán dedicados a los telescopios que se están instalando en La Palma. La red CTA-Norte, que se prevé que entre en funcionamiento en 2024, tendrá una inversión estimada, tanto en compras de bienes y servicios como en contratación de personal, de más de 2 millones de euros al año. “Esta inversión consolida la presencia y liderazgo de los observatorios astronómicos de Canarias en el campo de la Astronomía de rayos gammas de muy alta energía, un ámbito de investigación de gran relevancia y proyección científica”, subraya García López.

Red de cooperación

CTA es un proyecto internacional en el que participan 1.420 miembros de más de 200 instituciones de 31 países. Juntos forman el Consorcio CTA, que es responsable de dirigir los objetivos científicos del Observatorio y participa en el diseño del conjunto y en el suministro de componentes. A su vez, la sociedad CTAO gGmbH es la entidad legal creada para la gestión e implementación del proyecto y está gobernada por un consejo de accionistas y miembros asociados de 13 países.

Las actividades del IAC en la construcción de CTA están financiadas con cargo al proyecto «Los cuatro Large Size Telescopes (LST) del CTA-Norte en el ORM» de referencia ESFRI-2017-IAC-12 del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, financiado en un 85% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) del Programa Operativo de Crecimiento Inteligente 2014- 2020. El mencionado proyecto está cofinanciado con Fondos de Desarrollo de Canarias (FDCAN) procedentes del Cabildo Insular de la Palma.

El Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) es la Agencia Estatal de Innovación que asesora, financia e internacionaliza los proyectos empresariales de I+D e innovación de empresas y entidades españolas y gestiona la participación española en los organismos internacionales de I+D+I, como Horizonte2020 y Eureka, y en las industrias de la Ciencia y el Espacio.

Los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) forman parte de la red de Insfraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.

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Un agujero negro es un objeto compacto con una masa superior a 3 veces la masa del Sol. Es tan denso y tiene una fuerza de atracción tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar de él. Por eso no pueden “verse” si no es a través de los efectos que producen, en este caso, sobre su estrella compañera, de la que se alimentan. En general, la caída de materia sobre el agujero negro se produce de forma ordenada y “silenciosa” a través de un disco de acreción. Sin embargo, en ocasiones, esta tiene lugar de forma violenta y compulsiva, generando una fuerte erupción de brillo en rayos X.

Los sistemas binarios compuestos de una estrella que dona masa a un agujero negro son laboratorios esenciales para la comprensión de los fenómenos físicos más extremos del Universo como aquellos que, al final de la vida de una estrella masiva, llevan a la formación del propio agujero negro o una estrella de neutrones. Hasta la fecha, se han descubierto alrededor de 60 candidatos a agujero negro de este tipo en nuestra galaxia, gracias a la detección de erupciones de rayos X transitorias, pero solo se han podido confirmar 17. Esto es debido a las dificultades que presenta estudiar el movimiento de la estrella compañera alrededor del agujero negro, gracias al cual podemos inferir su masa y confirmar así su naturaleza.

El conocimiento que los investigadores tienen sobre la formación y evolución de este tipo de objetos está limitado por el escaso número de sistemas binarios con agujero negro confirmados hasta la fecha. Por ese motivo es importante crear nuevas estrategias que permitan descubrir la población oculta de la galaxia, es decir, aquellos que están “hibernando” en fase inactiva y, por tanto, sin emitir rayos X.

Los investigadores del IAC Jorge Casares y Manuel A. Pérez Torres han probado una novedosa técnica midiendo el brillo de estas parejas con una combinación de filtros centrados en la línea del hidrógeno Halfa. Las medidas proporcionan información sobre la intensidad y anchura de esta línea, que se forma en el disco de acreción alrededor del agujero negro. En particular, la anchura de Halfa puede utilizarse como indicador del campo gravitatorio y, por tanto, como diagnóstico de la presencia de un agujero negro. Esta técnica podría revelar de forma muy eficiente nuevos sistemas binarios con agujero negro en fase inactiva.

Para demostrarlo observaron 4 sistemas con agujero negro confirmado, utilizando una serie de filtros especiales con el instrumento ACAM, instalado en el Telescopio William Herschel (WHT), del Grupo de Telescopios Isaac Newton, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Los resultados de estas observaciones fueron comparados con medidas directas de la anchura de la línea Halfa, obtenidas con el instrumento OSIRIS, en el Gran Telescopio Canarias (GTC). El resultado demostró que, efectivamente, puede recuperarse la anchura de la línea Halfa mediante técnicas fotométricas, lo cual abre la puerta a una selección más eficiente de agujeros negros inactivos en sistemas binarios.

Se estima que un análisis de alrededor de 1000 grados cuadrados (un 10%) del plano galáctico con esta estrategia podría revelar al menos 50 nuevos objetos de este tipo. Es decir, tres veces más que la población actual conocida. Dicha búsqueda también podría proporcionar un censo detallado de otras poblaciones galácticas como estrellas variables cataclísmicas de periodo corto, binarias de rayos X con estrellas de neutrones o binarias ultra compactas, con períodos orbitales inferiores a 1 hora.

Artículos:

J. Casares, M.A.P. Torres, 2018, «A feasibility study on the photometric detection of quiescent black hole X-ray binaries», MNRAS, 481, 4372. DOI: 10.1093/mnras/sty2570

J. Casares, 2018, «Hibernating black holes revealed by photometric mass functions», MNRAS, 473, 5195. DOI: 10.1093/mnras/stx2690

Nota de prensa del Isaac Newton Group of Telescopes: http://www.ing.iac.es/PR/press/BHXBs.html

Representación artística de un agujero negro: https://youtu.be/hQ0puJqiq68

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El próximo domingo 23 de septiembre –a las 01:54 UT- nuestro planeta se encontrará en un punto singular en su órbita alrededor del Sol: el equinoccio de septiembre. Es el único día del año -junto con el equinoccio de marzo- que el Sol amanece por el Este y se pone por el Oeste en todo el Planeta. En términos prácticos el día de los equinoccios, tanto el de otoño como el de primavera, la duración del día (en horas solares) y la noche son aproximadamente iguales: 12 horas. De hecho, el significado del término equinoccio es “igual noche” y procede del vocablo latino aequinoctium.

Construcciones Megalíticas

En la comarca cacereña de Valencia de Alcántara y regiones vecinas de Portugal se encuentra todo un tesoro. Con más de 50 dólmenes, se podría considerar uno de los mayores conjuntos de monumentos megalíticos de la Península Ibérica, construidos con una estupenda coherencia arquitectónica.

Los dólmenes son monumentos megalíticos construidos principalmente entre el 2500 y el 4000 antes de la era cristiana con una funcionalidad funeraria. Eran lugares de enterramiento colectivo de los miembros de una misma comunidad. Cabe, además, la posibilidad de que se construyeran en lugares sagrados asociados al culto a los antepasados o a alguna divinidad tutelar.

Fruto de una colaboración de investigadores del Churchill College de Cambridge y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se ha observado que estos dólmenes forman un conjunto bastante coherente en lo que a orientaciones se refiere. En concreto, todos miran al sector Este del horizonte en las distintas áreas geográficas analizadas, con una gran concentración de orientaciones alrededor del punto cardinal este. Existe, además, una llamativa concentración de orientaciones hacia los puntos por donde salía el Sol en fechas cercanas al equinoccio de otoño, momento en el que comenzaba la temporada de lluvias tras el periodo estival.

En Directo desde Valencia de Alcántara

Englobado en las Iniciativas de Contaminación Lumínica (LPI, de sus siglas en inglés) del proyecto europeo STARS4ALL (stars4all.eu) y con la colaboración la Dirección General de Turismo (Junta de Extremadura), el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, el amanecer solar desde Valencia de Alcántara (Cáceres, Extremadura).

En la retransmisión participará la Dra. Andrea Rodríguez, que pertenece al grupo de Arqueoastronomía del IAC. “Los equinoccios han sido considerados momentos de regeneración y transición para diferentes culturas a lo largo del Mediterráneo”, indica Rodríguez precisando que “las orientaciones de estos dólmenes podrían darnos indicios acerca de las creencias, las mitologías celestes o los calendarios de quienes los erigieron”.

La cita es el próximo domingo 23 de septiembre a las 6:00 UT (07:00 hora local en Canarias, 08:00 CEST).

“Los equinoccios -de primavera y otoño- son puntos geométricos de la órbita terrestre en los que el plano ecuatorial de la Tierra pasa exactamente por el centro del Sol. Los habitantes de la línea del Ecuador verán transitar el Sol por encima de sus cabezas -el cenit- justo al mediodía local”, comenta Miquel Serra-Ricart, astrónomo del IAC y responsable de la retransmisión.

STARS4ALL es un proyecto financiado por el Programa H2020 de la Unión Europea bajo el acuerdo número 688135. STARS4ALL está compuesto por 8 instituciones (UPM, CEFRIEL, SOTON, ECN, ESCP Europe, IAC, IGB, UCM) de 6 países.

Extremadura Buenas Noches es un proyecto englobado dentro de la Estrategia de la Noche de la Junta de Extremadura (Extremadura 2030).

Tres centros españoles de Supercomputación: el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web (sky-live.tv).

El sitio web del proyecto  STARS4ALL: http://www.stars4all.eu/
Actividades educativas disponibles en: http://astroaula.net/actividades/
Información de la retransmisión: http://sky-live.tv/retransmisiones/equinox-2018

Canales retransmisión:

Youtube: (imagen del Sol / Dolmen y comentarios) https://youtu.be/kU4qvNz-XYA
Facebook: https://www.facebook.com/skylivetv

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