La doctora en Física, divulgadora, investigadora y docente Irene Puerto Giménez imparte el sábado 28 de septiembre, en la playa de El Socorro de Los Realejos, la charla-taller Mareas, «súper-mareas» y su conexión con los cielos. Con esta actividad de enfoque astronómico, que se celebra de 11:00 a 12:00, la científica se propone abordar un factor clave de la vida cotidiana en la costa con los datos y enfoques que aporta la Física.

En su intervención, Irene Puerto ofrece al público la oportunidad de conocer la conexión entre los cielos y el mar, entender las mareas y abordar los tamaños relativos del Sol, la Luna y la Tierra, una información apreciada por bañistas y excursionistas y, especialmente, por quienes recorren las costas en busca de olas sobre las que cabalgar.

La charla forma parte del programa de actividades paralelas que acompañan la celebración de la prueba del European Tour of BodyBoard (ETB) 2024 en la playa de El Socorro, que se celebra del 26 al 29 de septiembre. Asimismo, es una de las acciones del CosmoLAB, el proyecto de la Unidad de Comunicación y Cultura Científica (UC3) del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), financiado por el Cabildo de Tenerife y con la colaboración del Museo de la Ciencia y el Cosmos, de Museos Tenerife y la Consejería de Educación, Universidades, Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias.

Experta en Astrofísica y Física Cuántica, Irene Puerto se sintió sorprendida durante un pateo por Anaga, cuando el guía le contó la historia de una señora mayor de 80 años que, desde las montañas, sin mirar el mar, sabía cómo estaba la marea al contemplar la Luna.  “Me dije ¿y por qué yo no sé estas cosas? En las carreras suele pasar que sabes muchísimo de problemas súper complicados y después las cosas más conectadas con la vida cotidiana no las vemos”. Unió sus conocimientos de Física con los de surfera y eso es lo que va a comentar al público en su actividad.

Además, si las condiciones meteorológicas lo permiten, se usará un telescopio solar para observar la estrella de nuestro sistema. “Este año y el año que viene estamos en un momento de máxima actividad del Sol, dentro de un ciclo solar de máxima actividad cada 11 años; es un periodo con más fulguraciones, más manchas solares y más erupciones solares, explosiones que en ocasiones lanzan a la Tierra un montón de partículas cargadas eléctricamente, el plasma, causantes de las tormentas geomagnéticas y las auroras boreales, entre otras cosas”.

La científica abordará también el papel del Sol en el estado del mar: “nuestras mareas son debidas en parte al Sol y en parte a la Luna; la diferencia entre las mareas vivas y las mareas muertas se explica por las posiciones relativas de Sol, Tierra y Luna, por la fuerza de la gravedad entre estos tres cuerpos celestes”, explica.

Presentar a Irene Puerto como doctora en Física parece insuficiente cuando se conocen algunos detalles de su currículum científico. En Tenerife se especializó en dos ramas de la Física: Astrofísica y Física Cuántica; su tesis doctoral, que realizó conjuntamente con el IAC y el Instituto Nacional de Investigación de Canadá, también se desglosó en dos partes, una relacionada con fundamentos de mecánica cuántica relativos a problemas sobre medidas y otra, de tintes futuristas, sobre teletransporte en átomos artificiales. El instituto canadiense había construido la primera molécula artificial de tres átomos y su investigación buscó protocolos para teletransportar electrones dentro de esas moléculas.

La participación de Irene Puerto en el programa en off del ETB 2024 El Socorro no es casual ni tiene solo una motivación exclusiva de divulgación científica, porque ella, antes que ser experta en Física, ya era una deportista de las olas. Comenzó con 14 años, a escondidas de sus padres, a los que su afición les parecía peligrosa. Su gusto por el deporte en el mar la ha llevado a recorrer playas en distintas partes del mundo.

Se instaló durante unos años en Brasil; la dificultad para acceder a las olas en la concurrida playa de Ipanema, en Río de Janeiro, la llevó a competir por primera vez, porque en la competición hay mejores condiciones para acercarse a las olas. Allí también aprendió nuevas formas de surfear, porque “allí, los fondos, las corrientes, todo es distinto”. Para ella, surfear en una playa de arena fue una novedad. “Estaba acostumbrada a surfear en lo que se llaman los point break” en costa rocosa, como la de Punta del Hidalgo, donde reside actualmente.

“Las olas que rompen en fondos duros lo hacen prácticamente siempre en el mismo lugar, mientras que en playas de arena hay olas que rompen en cualquier lado. Hay que tener una visión mucho mejor del mar para llegar a coger la ola, tienes que conocer más el mar. En Brasil aprendí mucho a leer el mar”, dice con una visión basada en su experiencia y que es aplicable a las características de la playa de El Socorro.

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Un trabajo científico, liderado por el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Martín López Corredoira, ha encontrado que algunas galaxias masivas muy lejanas parecen ser más antiguas que lo que predice la cosmología estándar. El estudio, publicado en la revista The Astrophysical Journal, se basa en el análisis de datos, obtenidos recientemente por el telescopio espacial James Webb (JWST), de galaxias que existían cuando el Universo tenía solo entre un 4 y un 5 % de su edad actual según el modelo cosmológico predominante. Los investigadores concluyen que la edad promedio de algunas de estas galaxias no sería compatible con la edad aceptada para el Universo, pero indican que se requerirán más trabajos posteriores independientes para corroborar este resultado.

Según el modelo cosmológico estándar, la edad del Universo es de unos 13.800 millones de años. Basándose en datos de muy alta resolución y sensibilidad del JWST sobre la luz que nos llega de galaxias con desplazamiento al rojo (redshift)de alrededor de 8, que existían cuando el Universo tenía unos 600 millones de años, el equipo ha estimado que estas galaxias tienen, con una probabilidad mayor al 95%, poblaciones estelares de entre 900 y 2.400 millones de años. Es decir, que sus estrellas se habrían formado varios cientos de millones de años antes del Big Bang. El rango de edades estimado para estas galaxias se ha obtenido suponiendo que las poblaciones estelares y la extinción de la luz de las galaxias producida por el polvo puede ser modelada como en galaxias cercanas.

El desplazamiento hacia el rojo se produce debido a la expansión del Universo, lo que hace que la longitud de onda aumente y se mueva hacia el extremo rojo del espectro electromagnético; de manera que cuanto más lejana está una galaxia, mayor es su desplazamiento al rojo o redshift.

Dada la secuencia de formación de estrellas y ensamblaje de galaxias en el modelo estándar, estas galaxias deberían ser incluso más jóvenes que unos 300 millones de años en promedio, pero esas edades quedarían excluidas según este trabajo con una probabilidad mayor del 99,97%. Una formación exótica y muy rápida de las galaxias en las primeras etapas de la vida del Universo tendría una probabilidad algo menor de ser excluida, pero es todavía difícil de conciliar con los datos.

Este estudio está relacionado con lo que se ha denominado el “problema de las galaxias increíblemente tempranas”. Para Fulvio Melia, investigador de la Universidad de Arizona y uno de los coautores del presente artículo, “el descubrimiento de galaxias bien formadas en una etapa tan temprana de la historia del Universo ha sido muy inquietante para muchos astrónomos y cosmólogos porque nadie tiene una explicación válida de cómo pudieron haberse formado”. El astrofísico añade que “el trabajo presentado hace que la situación sea aún más desconcertante para la imagen cosmológica convencional porque utiliza nuestra comprensión científica más avanzada para mostrar que las estrellas en estas galaxias ya eran más viejas que el Universo mismo, lo cual no tiene sentido”.

Martín López Corredoira, investigador principal de la presente publicación, señala que este resultado puede indicar la necesidad de considerar cosmologías no estándar. “No obstante, las conclusiones del artículo son el resultado de varias aproximaciones en astrofísica estelar y modelos de extinción por polvo, por lo que deben tomarse con cautela. Es necesaria más investigación para confirmar la posible existencia de galaxias más viejas que el Universo del modelo cosmológico estándar”, afirma el astrofísico.

“En el caso de que el problema estuviera en el modelo cosmológico, esto no significaría necesariamente que no haya un Big Bang, un comienzo del Universo. No es necesario echarlo todo abajo, pero sí habría que repensar alguno de sus elementos”, añade Corredoira.

Según los autores, hay modelos cosmológicos alternativos, como el denominado “Rh=ct” o “masa activa cero”, propuesto por Fulvio Melia, que suponen un Universo en expansión con un comienzo y otras características similares al modelo estándar, pero con una expansión de ritmo constante, sin la aceleración de la expansión del Universo asociada a la energía oscura. “Con este modelo, la edad del Universo en que son observadas estas galaxias a redshift 8 sería de unos 1.500 millones de años (en vez de los 600 millones de años del modelo estándar), lo cual resolvería la cuestión. Es una de las posibles hipótesis que se abren ante este resultado”, concluye Corredoira.

Este trabajo se basa en el análisis de datos obtenidos por el JWST, operado conjuntamente por la estadounidense NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Artículo: López Corredoira, M., Melia, F., Wei, J.-J., & Gao, C.-Y. 2024, “Age of massive galaxies at redshift 8”, The Astrophysical Journal, Volume 970, Issue 1, id. 63, 15 pp. DOI: 10.3847/1538-4357/ad4f86

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Gracias a observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb (JWST), un equipo científico internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado variaciones en la atmósfera matutina y vespertina del exoplaneta WASP-39 b, situado a unos 700 años luz de la Tierra. La investigación ha revelado diferencias de temperatura y presión atmosférica, así como indicios de distinta nubosidad y de vientos que podrían alcanzar miles de kilómetros por hora. Los resultados se publican en la revista Nature.

WASP-39 b es un planeta gigante, con un diámetro 1,3 veces superior al de Júpiter, pero con una masa similar a la de Saturno, que orbita alrededor de una estrella situada a unos 700 años luz de la Tierra. El exoplaneta está vinculado a su estrella madre por fuerzas de marea, como la Luna a la Tierra, lo que significa que tiene una cara diurna y otra nocturna constantes: un lado del planeta está siempre expuesto a su estrella, mientras que el otro permanece a oscuras.

Gracias al espectrógrafo NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) del JWST, el equipo científico analizó el espectro de transmisión de WASP-39 b y estudiaron el denominado terminador o línea de transición entre la parte iluminada y la parte en sombra del planeta. Un espectro de transmisión se obtiene al comparar la luz estelar filtrada a través de la atmósfera de un planeta a medida que se desplaza frente a la estrella, con la luz estelar no filtrada detectada cuando el planeta se encuentra junto a la estrella. Al hacer esa comparación, los investigadores pueden obtener información sobre la temperatura, la composición y otras propiedades de la atmósfera del planeta.

«WASP-39 b se ha convertido en una especie de planeta de referencia para estudiar la atmósfera de los exoplanetas con JWST», explica Néstor Espinoza, investigador del Space Telescope Science Institute (STScI) y autor principal del estudio. «Tiene una atmósfera extendida, por lo que la señal procedente de la luz estelar filtrada a través de la atmósfera del planeta es bastante intensa», añade.

El equipo obtuvo dos espectros diferentes de la región del terminador, uno centrado en el terminador “matutino” y otro en el “vespertino”. El estudio confirmó que la tarde es significativamente más caliente, con temperaturas que rondan los 800 grados Celsius, y la mañana más fría, con valores que se sitúan en torno a los 600 grados Celsius.

«Es realmente asombroso que seamos capaces de distinguir esta pequeña diferencia, y esto es solo posible gracias a la sensibilidad del telescopio JWST en las longitudes de onda del infrarrojo cercano y a sus sensores fotométricos extremadamente estables», explica Espinoza. «Cualquier pequeño movimiento durante la obtención de los datos habría limitado gravemente nuestra capacidad para realizar esta detección que debe ser extraordinariamente precisa, y Webb lo hace posible», señala.

Los datos obtenidos también permitieron al equipo estudiar la estructura de la atmósfera de WASP-39 b, la cobertura de nubes, y averiguar por qué el atardecer es más cálido. Utilizando modelos de circulación general tridimensionales, similares a los utilizados para predecir los patrones meteorológicos en la Tierra, los investigadores descubrieron que en WASP-39 b el lado matutino es azotado por vientos que se han enfriado en el lado nocturno, mientras que el lado del atardecer es golpeado por el aire calentado en el lado diurno. Como resultado, el lado matutino del terminador es más frío que el vespertino.

Este marcado contraste entre temperaturas deriva en una notable diferencia de presión atmosférica, lo que origina vientos intensos. De hecho, la investigación sugiere que la velocidad del viento en WASP-39 b puede alcanzar miles de kilómetros por hora. También hallaron indicios de una nubosidad diferente, siendo probablemente más nubosa la mañana que la tarde. Futuros trabajos del equipo estudiarán cómo la cobertura de nubes puede afectar a la temperatura y viceversa.

«Este análisis también es especialmente interesante porque se obtiene información tridimensional del planeta que antes no se obtenía», señala Enric Pallé, investigador del IAC y coautor del estudio. «Como el terminador del atardecer está más caliente, eso significa que está región de la atmósfera de WASP-39 está más expandida. Así que, teóricamente, al contrario de lo que ocurre en los planetas del Sistema Solar, hay un pequeño abultamiento en la atmósfera del WASP-39 centrado en el lado diurno y terminador vespertino”, apunta.

WASP-39 b fue uno de los primeros planetas observados por el JWST cuando comenzó sus operaciones científicas regulares en 2022. Los datos de este estudio se recopilaron en el marco del programa de Ciencia de Publicación Tempranapara ayudar a la comunidad internacional a entender rápidamente cómo utilizar los instrumentos del telescopio y aprovechar todo su potencial científico.

Tras el excelente resultado obtenido, la comunidad científica intentará ahora utilizar el mismo método de análisis para estudiar las diferencias atmosféricas de otros jupíteres calientes bloqueados por fuerzas de marea, como parte del programa de Observación General Ciclo 2 del JWST.

Artículo: Nestor Espinoza et al. “Inhomogeneous terminators on WASP-39b”. Nature, 2024. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-07768-4

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La primera Escuela CTAO, que finalizó el pasado día 29 de junio, ha sido un éxito rotundo. Los 27 estudiantes de doctorado, procedentes de 12 países, participaron en este taller de dos semanas que les llevó a Italia y España para profundizar en la ciencia, la tecnología y el análisis de datos de CTAO, el mayor y más potente observatorio de rayos gamma del mundo que tiene su sede norte en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en La Palma.

La escuela comenzó en Bertinoro (Italia) con una clase magistral sobre astrofísica de rayos gamma que incluyó sesiones prácticas sobre cómo preparar una propuesta científica para el prototipo de gran telescopio (LST), el LST-1, ubicado en el ORM. Durante la segunda semana, los estudiantes viajaron a La Palma, en las Islas Canarias. Para aprender los principios de la detección Cherenkov, los estudiantes fueron guiados por los instructores a través de los distintos pasos del análisis de datos, desde la reconstrucción del evento hasta la producción de los resultados físicos necesarios para las publicaciones.

A continuación, los estudiantes hicieron el recorrido desde el aula a nivel del mar hasta el emplazamiento del conjunto norte del CTAO en el ORM para experimentar la vida de los operadores de telescopios. Aprendieron sobre los instrumentos Cherenkov y visitaron el telescopio LST-1. Además, los estudiantes visitaron por la noche la anterior generación de telescopios Cherenkov, los MAGIC, y tuvieron una clase de astronomía óptica, con visitas diurnas y nocturnas al Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan) y al Telescopio Nacional Galileo (TNG).

«Antes de ir a la escuela, no creía que me interesara mucho la parte instrumental de mi trabajo. Pero al final me quedé maravillada con los telescopios y el increíble paraje de el Roque de los Muchachos, y me hizo darme cuenta de lo enorme que es CTAO, con toda la gente que trabaja allí, investigadores, ingenieros, técnicos, divulgadores científicos, etc.», dijo Coline Dubos, estudiante de segundo año de doctorado IJCLab.

Para poner en práctica sus nuevos conocimientos y habilidades, los operadores del LST-1, MAGIC, GTC y TNG compartieron amablemente un tiempo de observación con los estudiantes. «En concreto, como aspirante a teórico, fue una gran oportunidad visitar y aprender en profundidad sobre el LST-1 y las otras instalaciones del ORM. Nunca olvidaré la visión del LST-1 con la Vía Láctea como telón de fondo», afirma Tatsuki Fujiwara, estudiante de segundo curso de la Universidad de Osaka.

Igual de importante es que los estudiantes tuvieron tiempo para estrechar lazos y disfrutar de la hermosa isla de La Palma. En su día libre exploraron algunos de los increíbles parajes naturales de la isla.

«La escuela respondió a todas mis preguntas sobre temas de investigación como los mecanismos de producción de rayos gamma o la física de las cascadas atmosféricas, y me dio la oportunidad de examinar en persona el hardware de los IACT (Imaging Atmospheric Cherenkov Telescope) más avanzados», dijo Luca Riitano, estudiante de cuarto año de doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison. «Todo ello complementado por las bellas localizaciones en las que tuvo lugar la escuela y las nuevas conexiones establecidas tanto con los conferenciantes como con los estudiantes».

«Ha sido inspirador ver a la próxima generación de físicos de astropartículas explorar los fundamentos y las fronteras del campo, presentar sus ideas innovadoras y trabajar juntos para mejorar los conocimientos de los demás, todo ello con el telón de fondo de dos lugares fenomenales: Bertinoro y La Palma. Estamos impacientes por repetirlo”, señala Roberta Zanin, directora científica de CTAO y organizadora principal de la escuela.

“Nada fue mejor que ver su alegría y asombro cuando experimentaron el trabajo en el ORM, donde se están construyendo otros tres LST y tuvieron la oportunidad de operar la «joya de la corona» del emplazamiento del CTAO-Norte, el LST-1. «, explica Juan Cortina, investigador del IAC/CIEMAT y presidente del Comité Directivo del LST.

«Este es un momento emocionante para todos los implicados. Traer a estudiantes de todo el mundo para que conozcan un campo y un proyecto que nos apasiona ha sido gratificante y divertido», afirma Patricia Márquez, ingeniera del IFAE y coordinadora del telescopio LST-1. 

La Escuela CTAO fue organizada por la Organización Central de CTAO en cooperación con la Colaboración LST. La celebración de la escuela en La Palma contó con el apoyo de fondos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y del Instituto Japonés para la Investigación de los Rayos Cósmicos.

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Una investigación internacional, liderada por la astrofísica Athira Menon del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha encontrado pistas sobre la naturaleza de algunas de las estrellas más brillantes y calientes de nuestro Universo, las denominadas supergigantes azules. El origen de estas estrellas ha sido un misterio que ha intrigado a la comunidad científica durante décadas. Ahora, mediante la simulación de nuevos modelos estelares y el análisis de una amplia muestra de datos de la Gran Nube de Magallanes, se han hallado pruebas convincentes de que la mayoría de las supergigantes azules podrían haberse formado a partir de la fusión de dos estrellas ligadas en un sistema binario. El estudio se publica en la prestigiosa revista The Astrophysical Journal Letters.

Las supergigantes azules de tipo B son estrellas muy luminosas y calientes (al menos 10.000 veces más luminosas y de 2 a 5 veces más calientes que el Sol), con masas entre 16 y 40 veces la masa de nuestro astro. Según la física estelar tradicional, estas estrellas evolucionan muy rápidamente, por lo que su detección debería ser escasa. Sin embargo, son estrellas que se observan con frecuencia.

Existen evidencias de que la mayoría de las estrellas masivas jóvenes nacen en sistemas compuestos por dos estrellas vinculadas gravitatoriamente. No obstante, sus descendientes, las supergigantes azules, son estrellas generalmente solitarias, es decir, no tienen ninguna compañera detectable.

Esta aparente contradicción llevó a un equipo internacional, liderado por personal investigador del IAC, a simular modelos detallados de fusiones estelares y a analizar una muestra de 59 supergigantes azules de tipo B en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea.

«Hemos simulado las fusiones de estrellas gigantes evolucionadas con sus compañeras estelares más pequeñas en una amplia gama de parámetros, teniendo en cuenta la interacción y la mezcla de las dos estrellas durante la fusión”, explica Athira Menon, investigadora del IAC y primera autora del artículo. “Hemos visto que las estrellas recién nacidas viven como supergigantes azules durante la segunda fase más larga de la vida de una estrella, cuando quema helio en su núcleo», añade.

Según Artemio Herrero, investigador del IAC y coautor del artículo, «los resultados obtenidos explican por qué las supergigantes azules se encuentran en la llamada ‘brecha evolutiva’ de la física estelar clásica, una fase de su evolución en donde no esperaríamos encontrar estrellas».

Para el equipo científico, las fusiones binarias también permiten explicar las propiedades medidas de las supergigantes azules. «Sorprendentemente, hemos descubierto que las simulaciones de estas fusiones reproducen mejor la composición de la superficie de las estrellas resultantes que los modelos estelares convencionales, en particular el aumento de nitrógeno y helio observado en una gran parte de la muestra, lo que indica que las fusiones pueden ser el canal dominante para producir supergigantes azules», afirma Danny Lennon, investigador del IAC que también ha participado en el estudio.

Este estudio supone un gran paso adelante en la resolución del viejo problema de cómo se forman las supergigantes azules y destaca el importante papel que desempeñan las fusiones de estrellas en la morfología de las galaxias y sus poblaciones estelares. Una siguiente fase del estudio tratará de explorar cómo estas supergigantes azules explotan y contribuyen a la formación de agujeros negros y estrellas de neutrones.

Article: Athira Menon et al. “Evidence for Evolved Stellar Binary Mergers in Observed B-type Blue Supergiants” 2024 ApJL 963 L42. DOI: 10.3847/2041-8213/ad2074

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Un estudio pionero del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que combina química de laboratorio y astrofísica, demuestra por primera vez que granos de polvo formados por carbono e hidrógeno altamente desordenados, denominados HAC, podrían intervenir en la formación de los fulerenos, moléculas de carbono claves para el desarrollo de la vida en el Universo y con potenciales aplicaciones en nanotecnología. Los resultados se publican como una Carta al Editor en la prestigiosa revista Astronomy and Astrophysics.

Los fulerenos son moléculas de carbono muy grandes, complejas y altamente resistentes. Sus átomos están ordenados en estructuras esféricas tridimensionales siguiendo un patrón alternativo de hexágonos y pentágonos, como una típica pelota de fútbol (fulerenos C60) o un balón de rugby (fulerenos C70).

Estas moléculas fueron descubiertas en un laboratorio en 1985, hallazgo que valió el premio Nobel de Química once años después. Desde entonces, se han detectado numerosas pruebas de su existencia en el espacio, especialmente, en torno a restos de estrellas ancianas y moribundas de tamaño similar al Sol, denominadas nebulosas planetarias, que se desprenden de sus capas exteriores de gas y polvo al final de sus vidas.

Dado que son moléculas increíblemente estables y difíciles de destruir, se cree que los fulerenos pueden actuar como jaulas para otras moléculas y átomos, de modo que podrían haber llevado moléculas complejas hasta la Tierra que habrían impulsado el origen de la vida. Su estudio es, por lo tanto, clave para comprender los procesos físicos básicos que intervienen en la organización de la materia orgánica en el Universo.

Una huella química desconocida

Para la búsqueda e identificación de los fulerenos en el espacio resulta crucial la utilización de la espectroscopía. Esta técnica permite estudiar la materia que compone el Universo analizando las huellas químicas que imprimen átomos y moléculas en la luz que llega de ellos.

Un reciente estudio, liderado íntegramente por el IAC, ha analizado datos espectroscópicos en el infrarrojo, obtenidos previamente con telescopios espaciales, de la nebulosa planetaria Tc 1.Estos, si bien presentan líneas espectrales indicadoras de la presencia de fulerenos, también muestran bandas más anchas, denominadas bandas infrarrojas (UIR, por sus siglas en inglés), aún no identificadas. De hecho, esta desconocida huella química en el infrarrojo también se detecta en todo el Universo, desde los llamados cuerpos menores del Sistema Solar hasta galaxias remotas.

“La identificación de las especies químicas responsables de esta emisión infrarroja que está ampliamente presente en el Universo es un misterio en astroquímica, aunque se intuye que deben ser especies ricas en carbono, uno de los elementos fundamentales para la vida”, explica Marco A. Gómez Muñoz, investigador del IAC que ha liderado el estudio.

Un nuevo origen para los fulerenos

Con el objetivo de identificar estas misteriosas bandas, el equipo de investigación ha reproducido la emisión infrarroja de la nebulosa planetaria Tc 1. El análisis de las bandas de emisión ha permitido determinar la presencia de granos de carbono amorfo hidrogenados (HAC, por sus siglas en inglés). Estos compuestos de carbono e hidrógeno altamente desordenados, muy abundantes en las envolturas de estrellas agonizantes, serían los responsables de la emisión infrarroja de esta nebulosa.

“Hemos combinado, por primera vez, las constantes ópticas de HAC, obtenidas de experimentos de laboratorio, con modelos de fotoionización, reproduciendo así la emisión infrarroja de la nebulosa planetaria Tc 1, que es muy rica en fulerenos”, señala Domingo Aníbal García Hernández, investigador del IAC y coautor del estudio.

Para el equipo científico, la existencia simultánea de HAC y fulerenos apoya la teoría de que estos últimos podrían formarse a partir del procesado o destrucción de los granos de polvo presentes en nebulosas planetarias, por ejemplo, por la interacción con la radiación ultravioleta, mucho más energética que la luz visible.

Con este resultado, los científicos han allanado el camino para futuras investigaciones basadas en la colaboración entre la química de laboratorio y la astrofísica. “Nuestro trabajo muestra claramente el gran potencial de la interdisciplinariedad en ciencia y tecnología para realizar avances fundamentales en astrofísica y astroquímica”, concluye Gómez Muñoz.

Artículo: M. A. Gómez-Muñoz et al. “Hydrogenated amorphous carbon grains as an alternative carrier of the 9–13 μm plateau feature in the fullerene planetary nebula Tc 1”. A&A, Volume 682, L18, February 2024. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202349087

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David Calle, youtuber, fundador del portal educativo https://www.unicoos.com,visita el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en La Laguna, y el Observatorio del Teide,  en el marco de una colaboración de la Unidad de Comunicación y Cultura Científica (UC3), la Dirección del IAC y Unicoos.

Durante su estancia, este ingeniero de telecomunicaciones y profesor de academia presencial y online desde Secundaria a Universidad, grabará en el Observatorio del Teide. Participan en la grabación: Irene Puerto, astrofísica y monologuista de Big Van y, por parte del IAC, Olga Zamora, astrónoma de soporte de los Observatorios de Canarias, Joshua Barrios y Paula Sola, técnicos del Grupo de Operaciones Telescópicas, Ángeles Pérez, astrofísica del Experimento QUIJOTE, e Inés Bonet y María C. Anguita de la UC3.

Hoy jueves, 26 de septiembre, a las 10:30h, en el Museo de la Ciencia y el Cosmos (MCC), de Museos de Tenerife, y dentro del programa de Seminarios del IAC, David Calle hablará sobre su experiencia profesional y sobre cómo el uso del vídeo está modificando la forma en la que el profesorado y el alumnado interactúa en el proceso de enseñanza-aprendizaje (flipped classroom).

Esta charla servirá, también, como un primer paso para valorar una futura colaboración en la que David Calle formaría y seleccionaría como youtubers a un equipo de astrofísicas/os, con alguna relación con el IAC-ULL y con el objetivo de desarrollar vídeos soporte para las asignaturas optativas de Astrofísica del Grado de Físicas y Matemáticas y las asignaturas del Máster de Astrofísica.

«Más información en ww.iac.es/prensa»

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Desde hace más de 400 años, los astrónomos ya no estudian el cielo a ojo desnudo, sino que lo hacen a través de telescopios. De hecho, desde hace medio siglo ni siquiera los telescopios son suficientes. “Ahora «vemos» el cielo a través del software”, aclara Mohammad Akhlaghi, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias e impulsor de la “Plantilla de Artículos Científicos Reproducibles”. “Ahora, al igual que es importante para un astrónomo calibrar y controlar la cámara y los elementos ópticos de un telescopio por los que pasa la luz, también necesitamos calibrar y controlar perfectamente las capas de software por las que pasan los datos”, añade.

Los resultados obtenidos pueden reproducirse de manera independiente por otros investigadores. Esta iniciativa les ha servido para conseguir financiación europea de la organización Research Data Alliance (RDA). Desde su creación en 2013, esta organización, creada por la Comisión Europea, la Fundación Nacional de Ciencia de los Estados Unidos y el Gobierno Australiano, vela por la construcción de puentes sociales y técnicos que permitan el intercambio abierto de datos, con el fin de abordar los grandes desafíos de la sociedad. Actualmente, cuenta con cerca de 9.000 miembros, de diferentes campos de la Ciencia.

La “Plantilla de Artículos Científicos Reproducibles” aborda los problemas de la reproducibilidad de los resultados en investigación. Obtener exactamente los mismos resultados de una investigación desarrollada hace 30 años puede convertirse en una meta inalcanzable. La gran cantidad de datos manejados entonces y ahora, los cambios producidos en las técnicas y el software utilizado, etc. podrían lograr resultados similares, pero nunca los mismos. “El proyecto del IAC propone que las publicaciones de resultados científicos vayan acompañadas de los datos, técnicas y software necesarios para que cualquier otra persona pueda llegar al mismo resultado”, explica Raúl Infante-Sainz, uno de los colaboradores del proyecto.

El nuevo proyecto, que se desarrollará a partir de la dotación económica de la RDA, contará con varias mejoras sustanciales de la plantilla y permitirá su aplicación a otras ciencias.

Forman parte de este proyecto: Mohammad Akhlaghi, Raúl Infante-Sainz, Johan Knapen, Ignacio Trujillo y David Valls-Gabaud.

Más información: Adoption Grant Introductions – Template for Reproducible, Shareable And Archivable Data Analysis

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